Geschiedenis van babymassage

De massagekunst is zo oud als de tijd zelf en misschien wel de oudste vorm van medische verzorging. Uit archeologische vondsten (zoals geschriften, muurschilderingen, kannen waarin plantaardige oliën bewaard werden) blijkt dat veel grote beschavingen gebruik maakten van massage. In de vijfde eeuw vóór Christus zei Hippocrates, de vader van de moderne geneeskunde, dat ' de arts in veel dingen ervaren moet zijn, maar zeker in het wrijven. Door wrijven immers kan een te los gewricht worden verstevigd en een te stijf gewricht losser worden gemaakt.'

In veel traditionele samenlevingen, zoals in Afrika en India, is er over het algemeen sprake van een nauwer contact tussen baby en moeder. De moeder draagt haar kind tijdens haar dagelijkse bezigheden in een draagzak op haar rug en de baby voelt dus bewegingen die hij al kent uit de zwangerschap. In deze samenlevingen is babymassage vaak een integraal onderdeel van het dagelijks leven. Vooral in India is massage een eeuwenoude traditie, die van generatie op generatie wordt overgedragen. Baby's worden over het algemeen iedere dag gemasseerd met notenolie, die als bijzonder heilzaam beschouwd wordt voor de babyhuid.

In het westen ontstond er pas halverwege de jaren '70 academische belangstelling voor het belang van aanraking voor het welzijn van het kind, met name door onderzoek van Dr. Ruth Rice van de Universiteit van Texas. Uit haar onderzoek van 1977 bleek dat te vroeg geboren baby's zowel qua gewichtstoename als qua neurologische ontwikkeling baat hebben bij massage. Latere onderzoeken, bijvoorbeeld die van het Touch Research Institute in Miami, hebben de klinische voordelen van massage voor (jonge) kinderen bevestigd. Dr. Tiffany Field van het Touch Research Institute stelt zelfs dat '[onderzoek]... erop wijst dat aanraking voor (jonge) kinderen net zo belangrijk is als eten en slapen.”

De grote interesse voor babymassage in de Verenigde Staten wordt vaak toegeschreven aan Vimala Schneider McClure. Zij zag in een Indiaas weeshuis wat de voordelen waren van massage en yoga en ontwikkelde in 1978 de eerste opleiding voor docenten.

Sinds het einde van de jaren '90 is de populariteit van massage nog verder toegenomen, omdat er steeds meer belang wordt gehecht aan een goede band tussen ouder en kind.