Histoire du massage pour bébés

L'art du massage est pratiqué depuis la nuit des temps, et constitue sans doute la forme la plus ancienne de la médecine. Des fouilles archéologiques ont permis d'avoir des preuves (notamment des écrits, des peintures murales, des récipients utilisés pour contenir des huiles végétales) de l'utilisation du massage dans de nombreuses grandes civilisations, et au cinquième siècle avant Jésus-Christ, Hippocrate, le père de la médecine moderne, a dit que "le médecin doit être expérimenté en plusieurs choses, mais obligatoirement dans la friction... car la friction peut raffermir une articulation très branlante et assouplir une articulation qui est trop rigide".

Dans beaucoup de sociétés traditionnelles, comme en Afrique et en Inde, les bébés sont en contact étroit avec leur mère de manière régulière. Ils sont souvent portés en écharpe la journée alors que la mère effectue ses activités quotidiennes - une pratique qui fait écho au ressenti de la grossesse. Dans ces sociétés, le massage des bébés fait souvent partie intégrante de la routine quotidienne. En Inde en particulier, le massage est une tradition ancestrale, transmise de génération en génération. Les bébés sont généralement massés chaque jour à l'aide d'huile de noix, qui est considérée comme particulièrement bénéfique pour leur peau.

Des recherches sur l'importance du toucher pour le bien-être des petits enfants ont commencé à être menées à la fin des années 70 en Occident, avec notamment les travaux du Dr Ruth Rice, de l'Université du Texas. Son étude de 1977 a montré que les bébés prématurés ressentaient des bénéfices du massage, à la fois en termes de prise de poids et en termes de développement neurologique. Des études ultérieures, par exemple celles réalisées au Touch Research Institute de Miami, ont confirmé les avantages cliniques apportés par le massage sur les bébés et les enfants. Le Dr Tiffany Field du Touch Research Institute a même affirmé que “[des recherches]... montrent que le toucher est tout aussi important que manger et dormir pour les bébés et les enfants.”

L'intérêt général pour les massages de bébés aux Etats-Unis est souvent attribué à Vimala Schneider McClure, qui, ayant vu les avantages du massage et du yoga dans un orphelinat indien, a développé pour la première fois un programme de formation pour des instructeurs en 1978.

La popularité de cette pratique s’est encore accrue depuis la fin des années 1990, depuis qu'on accorde une plus grande importance au lien parent-enfant.